ブリッジとは、無くなった部分の両隣の歯を土台としてダミーの歯を橋渡しにする方法です。保険治療の場合、前から4番目以降は「奥歯」の扱いとなり、奥歯には金属しか使えません。

従って、奥歯を失ってしまった場合、金属のブリッジが適用となります。広範囲が金属になるため、非常に見た目が悪いですし、保険で使用できる金属は酸化しやすく、2次的な虫歯や歯周病のリスクになりやすいと言えます。

前歯の場合、保険内でも白い材料を使うことができます。これは金属のフレームの上にプラスチック(レジン)を貼り付けて作られます。前から3番目、つまり糸切歯まではこの方法が適用されます。

内側には奥歯の時と同様の金属が使われるため、2次的な虫歯や歯周病のリスクになりやすいですし、表面のプラスチックは変色したり、すり減ったりと、長期的にみると審美的にも見劣りします。

歯が無くってしまった部分に人工の歯を埋め込む、それがまさにインプラント治療です。人工の歯といっても、なかなか想像が難しいと思いますが、実際には骨の中に埋まっている部分をインプラントというので、人工歯根というのが正しいでしょう。

実物はチタンでできたねじのようなものです。チタンは骨と結合する性質があるので、このチタン製のねじを顎の骨のなかに埋め込み、その上にかぶせものを製作することで咬み合わせを回復させます。

インプラント治療の最大のメリットは、ブリッジのように他の歯を削る必要がないこと、もう一つは、様々な選択肢の中で最も咬み合わせを回復する能力が高いことです。ただし、骨の中にねじを埋め込むわけですから、誰でも簡単に行えるわけではありません。骨の幅や高さ、健康状態など、ある程度適用できる条件が絞られますので慎重な診査が重要です。

保険治療と同様、取り外し式で毎日のお手入れが必要になりますが、フレームとなる金属の材質を自由に選べます。例えば白金加金で金具とフレームを一体として作ることで、しなやかで丈夫な入れ歯をつくることができます。特に上の総入れ歯などでは、金属を使うことで天井部分を薄くすることができ、より違和感が少なく、温度感覚に優れた入れ歯を作ることができます。さらにチタンを使用すれば、さらに軽く、落ちづらくすることもできます。

保険治療との一番の違いは設計が自由なことです。例えば、保険内の入れ歯をよく見ると、中に細い金属が途切れ途切れに入っているだけで、この金属と金属の境目などが、よく割れてしまいます。自費の入れ歯は、この金属をすべて一体構造でつくることができますので、非常に丈夫で安定性も高まります。

さらに、マグネット(磁石)など特殊な装置を併用することにより、入れ歯を安定させることもできます。残った歯に装置をかけなければならなかった入れ歯が、磁力によって安定するため、より負担の少ない入れ歯となります。